home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010989 / 01098900.052 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  7KB  |  122 lines
  1. AMERICAN SCENE, Page 14Kennebunkport, Me. - A Small Town Goes Prime-TimeBush's election brings headaches to his summer homeBy  Sam Allis
  2.  
  3.  
  4.     The only way Bob Brigham used to know that George Bush was in
  5. town was when his daughter would return from Bradbury Brothers
  6. Market and announce, "The Filipinos are here." This meant that the
  7. Vice President's household staff was preparing for his arrival.
  8. Things change. "Now it looks like a damned convention for the
  9. hearing impaired," observes Brigham, a local real estate agent,
  10. about the swarm of Secret Service men sporting earphones when Bush
  11. is in Kennebunkport.
  12.  
  13.     For the record, it was on Wednesday, Nov. 23, that
  14. Kennebunkport met its first metal detector. Bush was to address his
  15. friends and neighbors -- folks like Booth Chick and Carl Bartlett
  16. -- on the town green, and his security men set one up on Ocean
  17. Avenue to screen the audience. He had survived more than 60 summers
  18. in this lovely coastal Maine town without a single metal detector,
  19. but then he never was President-elect. Trouble was, there were too
  20. many people for the lone detector. The police finally said the hell
  21. with it, just before Bush began, and let everyone in to hear the
  22. speech. "We're going to need more of them," sighs Roland Drew,
  23. chairman of the board of selectmen.
  24.  
  25.     It is going to get tricky. "I can't imagine anyone here calling
  26. him Mr. President," predicts Bartlett, owner of Port Hardware. "It
  27. has always been `Hi, George, how are you?' Hell, I've never heard
  28. anyone call him Mr. Bush."
  29.  
  30.     Two days later, Bill Ward over at Port Video had a scare. He
  31. was having breakfast next door at Karens Restaurant when Bush
  32. arrived to rent a couple of videos, leading a 15-car motorcade of
  33. security and media people. "For a moment I thought my place was on
  34. fire," Ward recalls. "It reminded me of the Monty Python movie
  35. where the kid opens the bedroom window and sees a lawn full of
  36. people. It's ridiculous for the press to follow Bush around to see
  37. what he buys. Renting Broadcast News is not a national policy
  38. decision."
  39.  
  40.     Brace yourself, Bill, you are in summer White House country
  41. now. Weird things happen. Remember Plains, Ga.? "If anyone spent
  42. a dime there, that was an improvement over the year before," sniffs
  43. Ward. True enough. Plains shot into the limelight with Jimmy Carter
  44. and sunk back into the kudzu like Brigadoon. Then there was
  45. Hyannis, Mass., which metamorphosed from a decent summer community
  46. into the world capital of turquoise John F. Kennedy ashtrays. The
  47. place has never recovered from the combination of Kennedy mystique,
  48. weak zoning and bad taste.
  49.  
  50.     None of this is lost on Kennebunkport's 4,500 natives. Many
  51. ponder their future at Alisson's Restaurant, where fresh rumors
  52. mingle daily with the clam chowder. Someone murmurs that the Secret
  53. Service will close Ocean Avenue, the road that runs past the Bush
  54. compound on Walker's Point, for security reasons. "If they do that,
  55. the cars will back up all the way to Wells," moans Rick Griffin,
  56. owner of the Kennebunkport Inn, envisioning a traffic jam
  57. stretching to a town seven miles away. 
  58.  
  59.     The truth is that the town is already a tourist hive in season,
  60. and George Bush has nothing to do with it. The population swells
  61. to around 30,000 in the summer, and 19,000 cars cross the narrow
  62. two-lane bridge into Dock Square each day in peak season.  Gridlock
  63. comes with the Coppertone. "Ocean Avenue is already a zoo,"
  64. concedes selectman Drew. Adds Tom Bradbury, whose family has been
  65. in town for generations: "The Bush factor changes the name on the
  66. souvenir, but the souvenirs were already here."
  67.  
  68.     Kennebunkport was not always a summer mob scene. When Bush's
  69. maternal grandfather George Herbert Walker built his house in 1903,
  70. the town was a quiet refuge for well-heeled gentry from New York
  71. and Boston. They built sprawling "cottages" along Ocean Avenue and
  72. played tennis at the River Club, while the natives fished and built
  73. ships on the Kennebunk River. Life remained peaceful until a decade
  74. or so ago, when the southern coast of Maine was discovered by
  75. tourists and developers. Dock Square used to have a gas station,
  76. a hardware store, a market, a movie theater. They are all gone now,
  77. replaced by shops with names like Frangipani.
  78.  
  79.     Some focus heroically on the bright side. "It's exciting," says
  80. Monroe Scharff, a Bush neighbor. "How often do you find a beautiful
  81. place that is also the summer residence of the President of the
  82. United States?" And selectman Joe Finn trumpets, "We've been in the
  83. London Times and the Hong Kong Daily News!"
  84.  
  85.     Others are less sanguine. "I can see this town is going to hell
  86. fast," says Mike Day, a lobster fisherman. Adds Rick Griffin:
  87. "We're already maxed out. We may be in for what Hyannis
  88. experienced. I don't see any way to stop it. I'm amazed at the
  89. number of people who are excited about this." 
  90.  
  91.     Far worse will be the media, who will be as thick as black
  92. flies whenever Bush is in town. The Washington press corps already
  93. left its mark on Kennebunkport over Thanksgiving. Roland Drew was
  94. talking to a photographer before Bush arrived at the South
  95. Congregational Church for Sunday services when a reporter snapped,
  96. "Get out of my way!" Says Drew, more in wonder than anger: "No one
  97. talks like that around here."  Day defended some firewood that two
  98. reporters planned to liberate to warm themselves while camped out
  99. near the Bush compound. "How do you `borrow' firewood?" Day asks.
  100. "It's going to be like Boston soon. You'll have to put fences
  101. around everything that's worth anything."
  102.  
  103.     On the other hand, there will be more business for the cluster
  104. of gift shops in Dock Square that sell things like scented candles
  105. and T shirts. Diane Frazier, owner of Mountain Tops, which offers
  106. BUSH COUNTRY sweat shirts for $16.99, says, "He's great for
  107. business. But I don't want to do anything tacky. He's the
  108. President." 
  109.  
  110.     "Real estate prices will go up, no question about that," adds
  111. Bob Dennis, the town Republican Party chairman. This is bad news
  112. for many residents whose modest incomes do not match the town's
  113. tony image.  Says Mike Marceau, a lobster wholesaler: "George Bush
  114. does nothing for commercial fishermen. Workingmen can't afford to
  115. buy a house here. I don't make enough money to buy property in this
  116. town, and I was born here."
  117.  
  118.     Still, most folks are proud of their local boy who made good.
  119. They are convinced Kennebunkport will survive this latest act of
  120. God. "This too shall pass," intones Barbara Rencurrel with abundant
  121. Yankee stoicism. In the meantime, says Carl Bartlett, "it's like
  122. being in the stands at the circus."